HISTORIQUE DE L’OSTEOPATHIE
Si, en France, l'Ostéopathie apparaît comme une thérapie récente dans la conception des soins, elle n'est cependant pas une science nouvelle.
La naissance de l’Ostéopathie remonte à la deuxième partie du XIXème siècle, période à partir de laquelle se sont développées les connaissances dans le domaine du diagnostic et de la thérapeutique. C’est durant cette période de l’histoire de la Médecine, riche en découvertes mais encore pauvre en solutions thérapeutiques que Andrew Taylor Still a exercé ses talents. Né en 1828 aux Etats-Unis d’Amérique, Andrew Taylor Still, est le fils d’Abram Still, un pasteur de confession méthodiste, qui exerce la Médecine et l’agriculture dans le Missouri. Le méthodisme est une doctrine d’une église évangélique protestante, fondée en Angleterre au début du XVIIIème siècle sur les principes de John et Charles Wesley.
Elle se caractérise par une quête incessante vers la perfection et par un intérêt actif pour le bien être social et la moralité publique. C’est dans cette ambiance que le jeune Still est éduqué et il en sera profondément influencé toute sa vie durant. Très tôt, le jeune Still a exécré les drogues. Alors qu’il avait 10 ans et qu’il souffrait d’un mal de tête, il prit les rênes qui servaient à son père pour labourer, et en fit une balançoire reposant à une vingtaine de centimètre du sol. Il s’allongea, la corde reposant en travers du cou. Au bout de quelques temps, il se rendit compte que le mal avait disparu. C’est ainsi qu’il utilisa cette technique pendant 20 ans pour se soulager avant de comprendre, qu’il suspendait l’action des grands nerfs occipitaux. En 1837 son père est envoyé comme pasteur dans une petite ville du Nord-Est du Missouri, près d’une réserve d’indiens. Le jeune Still fait partie des « colons » des Etats Unis et toute sa famille est habituée aux travaux de la ferme et à la vie de pionnier.
Très tôt, il assiste son père dans l’exercice de la Médecine de l’époque à base de plantes, de manipulations et de petite chirurgie. Sa formation est empirique, basée sur le travail de terrain, ses lectures et ses observations.
A l’époque, les médecins se formaient comme apprentis chez un confrère et complétaient leur formation par leurs lectures. Ils sont selon toute vraisemblance plus des soigneurs que des médecins. D’ailleurs ils obtenaient une licence d’exercice de la part des autorités de l’état dont ils dépendaient. Certains même ne savaient ni lire ni écrire.
L'homme de Vitruve
Andrew Taylor Still suit les traces de son père pour devenir « médecin », mais vivre de son art est chose difficile, et il faut savoir cumuler plusieurs métiers pour subvenir à sa famille, c’est pourquoi il est aussi agriculteur. Dans l’Amérique du début du XIXème siècle, l’académisme n’existe pratiquement pas. Quoiqu’il en soit, il montre un esprit créatif et de mécanicien hors pair, par la mise au point de diverses machines agricoles.
En 1849, à l’âge de 21 ans il épouse Niary M.Vaugh et s’installe dans la région de Macon, Missouri où pendant plusieurs années, il sera médecin et fermier. Petit à petit son exercice médical sera prépondérant, pour devenir son métier. En 1859, sa première femme meurt lui laissant trois enfants en bas âge. Il se remarie deux ans plus tard avec Mary Turner qui restera sa femme les années suivantes de son existence .Il soigne les indiens et les fermiers et passe beaucoup de temps à disséquer des cadavres, ce qui explique ses remarquables connaissances en anatomie. Au cours des échanges qu’il a avec les indiens, il apprend les techniques de rebouteux. Dans les années 1860, il veut parfaire sa formation médicale et débute des études de Médecine et de chirurgie en intégrant le Kansas City School of Physicians and Surgeons.
A cette époque les exigences requises pour intégrer ces écoles étaient essentiellement commerciales. Il suffisait de payer les frais de scolarité. L’étudiant assistait à un cycle de conférences étalé sur deux ans, sans aucune pratique clinique. Beaucoup d’étudiants étaient illettrés, et l’examen se réduisait à une simple interrogation orale. Écœuré, de ce qu’il voit, il n’ira pas jusqu’au bout de ce cycle d’étude, et cela le renforcera dans ses convictions que la Médecine du XIXème est archaïque et chargée de charlatanisme. A l’évidence, quoique l’on dise, et quoique l’on lise, Still n’a jamais été diplômé du doctorat de Médecine. Profondément anti-esclavagiste Still s’engage en septembre 1861 dans les milices du Kansas pour l’armée de l’Union, au 9ème de cavalerie, et il y servit comme officier major jusqu’à l’automne 1864.
Pendant ces trois années, il parfait ses connaissances anatomiques en exerçant comme chirurgien. Il soigne les blessures par balle, à l’arme blanche, il ampute de grands blessés…avec les moyens du bord, et devient reconnu pour ses qualités de praticien. C’est aussi au cours de cette période qu’il se blesse au dos en chutant de cheval. Cette blessure l’handicapa profondément jusqu’à la fin de ses jours, à tel point qu’il devait prendre une canne pour se déplacer. En 1864 il perd 3 de ses enfants de méningite.
C’est à travers l’impuissance à soulager son prochain, la souffrance consécutive à la perte d’êtres chers, et à cause de son aversion naturelle pour les drogues que Still remis en cause le système médical de l’époque. Il en vient à douter de ses thérapeutiques, d’autant qu’il est persuadé de leur inefficacité, et qu’il estime qu’elles peuvent être parfois plus dangereuses que la maladie elle-même. Il décide alors d’orienter sa vie de médecin vers une autre voie. Au bout de 10 années de recherches et de nombreux succès médicaux sur la dysenterie, l’asthme…, le 22 juin 1874 il décide de créer son courant médical : L’OSTEOPATHIE. ( du grec «os » et de pathos «venant de »)
Son concept thérapeutique attache beaucoup d’importance à l’hygiène, à la nutrition et à l’équilibre ostéo – articulaire de la personne, sans oublier le mental. Pour lui le médecin se devait de garder ses malades en bonne santé pour leur éviter la maladie. C’est pourquoi, dans la tradition, le Collège d’Ostéopathie Traditionnelle du Nord, attache une grande importance à l’enseignement de la phytothérapie et de la nutrition.
En 1878, il vient habiter Kirksville dans le Missouri et exerce jusqu’en 1890 comme lightning bonesetter que l’on peut traduire comme rebouteux éclair.
En 1892 il fonde la première école d’Ostéopathie : l’Ecole Américaine d’Ostéopathie. Ses premiers étudiants sont au nombre de 12, parmi eux 5 de ses propres enfants. La première classe d’Ostéopathie fut à la fois une expérience et un désastre. Still découvrit que ce qu’il avait mis des années à découvrir ne pouvait pas se transmettre facilement dans un cours de 4 mois. D’ailleurs il leur proposa de redoubler, ce que firent les plus sensés. Très vite sa réputation et celle de l’Ostéopathie dépassent les frontières, et de nombreux étrangers viennent suivre ses cours. L’Ostéopathie réalise ses avancées grâce à ses résultats, et les gens sont venus à Kirksville de tous les pays du monde, à la recherche d’une guérison que les vieilles écoles étaient incapables de leur donner. Bon nombre de ces patients guéris décidèrent d’embrasser la profession d’ostéopathe. Littlejohn était de ceux là mais ceci est une autre histoire. Pour bien différencier son enseignement de celui dispensé dans les universités de Médecine allopathique(MD), Still crée son propre doctorat en Médecine ostéopathique (D.O).Contrairement à beaucoup de collèges de l’époque, Still admettait volontiers les femmes dans son école.
Entre 1896 et 1899, 30 collèges d’Ostéopathie furent créés aux USA, et il devint indispensable d’établir des standards d’enseignement, c’est à ce moment que Still perdit le contrôle de son orientation.
La profession se scinda en deux:
Les conservateurs opposés à l’utilisation des médicaments.
Les modernes désireux d’intégrer les progrès de la Médecine, et l’arsenal médicamenteux dans leurs traitements.
Petit à petit ce sont les seconds qui l’emportèrent. Les ostéopathes intégrèrent alors les standards de l’enseignement médical et pratiquèrent de moins en moins la thérapie manuelle. A partir de la fin des années 1890, Still se retira petit à petit du fonctionnement de son collège.
Conscient de la nécessité de transmettre son savoir, il passera ses années à écrire : Phylosophy of Osteopathy (1899), Phylosophy and mechanical principles of Osteopathy (1902), Osteopathy, research and practice (1910). En 1914, Still fit un ictus cérébral à la suite duquel il ne recouvra jamais complètement la parole. Il mourut le 12 décembre 1917.